'Euronews' habló con Janusz Bugajski, catedrático de la Fundación Jamestown en Washington, DC, para comprender la situación y las perspectivas de la región en el contexto de la guerra de Rusia contra Ucrania, la influencia de China y el periodo posterior a las elecciones estadounidenses.
PUBLICIDAD'Euronews': Asia Central, rica en petróleo, gas y minerales estratégicos y encrucijada de Eurasia, es una zona de interés geopolítico para Rusia, China y Occidente. ¿Cómo podrían las elecciones estadounidenses cambiar o aumentar la influencia de Estados Unidos en la región?
Janusz Bugajski: En primer lugar, el vocabulario diplomático estadounidense y occidental no reconoce el término "zona de interés geopolítico" o al menos se siente incómodo con él. El entonces presidente ruso, Dmitri Medvédev, habló de la zona de intereses estatales de Rusia tras la guerra ruso-georgiana de 2008.
Bajo la administración Biden, la ayuda estadounidense a Asia Central se redujo significativamente al retirar Estados Unidos sus tropas de Afganistán y reorientar la ayuda a Ucrania. El presidente electo Donald Trump reconoce la importancia de los recursos naturales de la región y está interesado en contener a China y posiblemente a Rusia. A Estados Unidos y a la UE les interesa estratégicamente desarrollar lazos más profundos con la región, que incluyan inversiones, comercio, conexiones de transporte y cooperación en materia de seguridad.
¿Cuál ha sido la dinámica principal de las relaciones entre Rusia y Asia Central desde 1991? ¿Han sido siempre conflictivas o cooperativas, y qué ha definido la relación?
Las relaciones entre las antiguas repúblicas soviéticas en los primeros años de la presidencia de Yeltsin eran relativamente cordiales. Rusia estaba centrada en sus problemas internos. Los países de Asia Central aprovecharon la oportunidad para reforzar su independencia. El primer presidente de Kazajistán, Nursultan Nazarbayev, fue una figura clave en este proceso de construcción nacional como líder del mayor estado de la región por territorio y PIB, con la frontera más larga con Rusia.
A diferencia de los tres Estados bálticos, los Estados centroasiáticos no habían tenido periodos recientes de estatalización. Tuvieron que sufrir tres transformaciones simultáneas: Política, económica e internacional. Éstas fueron la creación de instituciones políticas independientes libres del control centralizado de Moscú, reformas económicas encaminadas a construir economías de mercado y desmantelar el fracasado modelo comunista de planificación central, y la participación en las relaciones internacionales como Estados independientes que ya no dependían de las decisiones del Kremlin. Kazajistán ha liderado los tres procesos.
¿Cuáles son los mecanismos jurídicos y diplomáticos que vinculan a Rusia con Asia Central? ¿Pueden atribuirse sólo al ámbito de la herencia colonial y cultural postsoviética, o se trata de algo más?
Tras siglos de expansión, el Imperio zarista conquistó toda Asia Central a finales del siglo XIX. El legado de esta política colonial represiva persiste hasta nuestros días, mientras que una nueva generación de kazajos, uzbekos y otros pueblos está redescubriendo su identidad nacional y su historia. El papel de líderes nacionales como Nazarbayev y Karimov en este renacimiento nacional aún no está suficientemente reconocido. En contra de las expectativas de Moscú, ningún Estado centroasiático apoyó abiertamente la invasión rusa de Ucrania, y la propia guerra ha profundizado la reevaluación de Kazajistán de, por ejemplo, la era soviética como una época de opresión imperial.
Al mismo tiempo, los líderes centroasiáticos son muy conscientes de que Rusia sigue siendo una de las potencias dominantes en Eurasia y cuenta con el apoyo de China, la otra gran potencia. Gran parte de su comercio sigue realizándose con Moscú. No pueden alienar a Rusia con ninguna acción hostil. Por el contrario, deben seguir una política de equilibrio entre Rusia, China y Occidente para mantener su libertad de maniobra. Kazajistán ha estado a la vanguardia de este movimiento durante décadas para proteger al joven Estado y garantizar el desarrollo económico.
De acuerdo, pero ahora la balanza está "desequilibrada" a causa de la guerra en Ucrania... ¿Cómo intenta Rusia mantener su influencia sobre los Estados de Asia Central?
La guerra contra Ucrania ha debilitado significativamente a Rusia en términos de sus capacidades militares y recursos financieros. Al mismo tiempo, Moscú puede utilizar herramientas políticas, informativas y financieras para intentar reemplazar a los Gobiernos centroasiáticos considerados demasiado independientes o prooccidentales, como Georgia o Moldavia. La forma más eficaz de que los Estados centroasiáticos se defiendan de un escenario así consta de tres partes.
En primer lugar, la política exterior multivectorial que Nazarbayev ha seguido desde la independencia de Kazajistán garantiza una mayor influencia en la escena internacional. En segundo lugar, una mayor integración regional reducirá la dependencia económica de Rusia o China. En tercer lugar, el estrechamiento de los lazos económicos y comerciales con Europa y Estados Unidos permitirá que la comunidad transatlántica se interese más por la seguridad y la independencia de Asia Central. También son importantes los lazos con la región del Pacífico, incluidos Japón y Corea.
Los países de Asia Central no pueden presumir de un paraguas nuclear de la OTAN para proteger su seguridad. En cambio, pueden proteger mejor sus intereses nacionales mediante una política multivectorial. Esto implica evitar una estrecha cooperación con un solo Estado y comprometerse con numerosas organizaciones internacionales, como la Organización de Cooperación de Shanghai (OCS), la Organización para la Cooperación y la Seguridad en Europa (OSCE), la Organización de Estados Turcos (OET) y la Conferencia sobre Interacción y Medidas de Fomento de la Confianza en Asia (CICA).
Cabe destacar que Kazajistán acaba de anunciar su negativa a unirse al BRICS.
En estos formatos pueden materializarse iniciativas constructivas para fortalecer Asia Central, resolviendo cualquier problema fronterizo y creando un frente unido contra el terrorismo, promoviendo la cooperación cultural y la protección del medio ambiente. Kazajistán también ha invertido en el programa de desarrollo de infraestructuras Nurly Zhol.
PUBLICIDADKazajistán, en particular, intenta presentarse como un nuevo centro diplomático, una "Suiza esteparia"; destacan sus intentos de mediar en el conflicto sirio. ¿Puede Asia Central desempeñar un papel para poner fin a la guerra en Ucrania? ¿Y puede hacerlo en su propio beneficio?
Al igual que Austria, Finlandia y Suiza desempeñaron un papel en la reducción de tensiones durante la Guerra Fría, los antagonistas globales de hoy podrían reunirse en terreno neutral en Kazajistán, como hicieron en Viena, Helsinki, Ginebra y Lausana en el siglo pasado. Aunque los Estados centroasiáticos no podrían negociar el fin de la guerra en Ucrania, sí podrían proporcionar un terreno neutral para debatir y resolver cuestiones relacionadas con la guerra, como el intercambio de prisioneros, la protección de las infraestructuras civiles o la garantía de las exportaciones de grano a través del Mar Negro. También es importante la coordinación en materia de seguridad nuclear y protección medioambiental en distintas partes del mundo, y Kazajistán, en particular, está dispuesto a proporcionar una plataforma para la cooperación internacional.
¿Qué aconsejaría hacer a los países de Asia Central para evitar convertirse en la próxima víctima de Rusia? ¿Tiene China algún papel en esto?
La clave para reforzar su independencia y evitar verse arrastrados a bloques rivales en un mundo polarizado es que los Estados centroasiáticos luchen simultáneamente por una mayor integración regional y se internacionalicen. Esto aumentará su fuerza económica, su potencial de inversión, su seguridad y su posición internacional. Una región más consolidada y unificada podrá protegerse mejor de la influencia extranjera negativa.
PUBLICIDADTras el colapso de la URSS, se hicieron intentos de integración regional, pero tuvieron un efecto limitado. En 1994, el presidente Nazarbayev inició un acuerdo para crear una Unión de Asia Central con Uzbekistán, Kirguistán y Tayikistán, centrado inicialmente en la cooperación económica. Este plan se canceló debido a las continuas rivalidades entre algunos Estados, las disputas por los escasos recursos hídricos, la competencia por las inversiones exteriores y los crecientes intentos de Pekín y Moscú de dominar la región mediante una estrategia de divide y vencerás.
Los programas de la Unión Económica Euroasiática de Rusia y el Cinturón Económico de la Ruta de la Seda de China se han puesto en marcha para socavar las iniciativas regionales autónomas e independientes de Asia Central. En 2007, Nazarbayev propuso la idea de una Unión Económica de Asia Central con libre circulación de bienes, servicios, capitales y personas. La unión tendría como objetivo reforzar la seguridad regional, el crecimiento económico y la estabilidad política.
A pesar de los obstáculos, el proyecto de integración se ha revitalizado en los últimos años, especialmente gracias a una notable mejora de las relaciones entre Kazajistán y Uzbekistán, los dos Estados más grandes. Además de intensificar los lazos económicos, ambos Gobiernos han tratado de abordar cuestiones regionales acuciantes que van desde los problemas medioambientales y la migración masiva hasta el narcotráfico transfronterizo y las amenazas de Afganistán y el ISIL. La integración también se ha visto favorecida por la iniciativa B5+1 liderada por Estados Unidos.
En términos de pasado y presente, figuras prominentes como Karimov o Nazarbayev se han convertido en un símbolo de la estabilidad regional postsoviética. Una serie de nuevas figuras políticas están más orientadas a la reforma. ¿Cuál es su estrategia?
PUBLICIDADNazarbayev tuvo que llevar a cabo simultáneamente tres transformaciones: La transición de la economía planificada soviética a una economía de mercado, emprender la construcción del Estado y desarrollar vínculos con socios internacionales. Hoy, por ejemplo, Uzbekistán, bajo la presidencia de Shavkat Mirziyoyev, también está reformando su economía y construyendo lazos económicos y diplomáticos diversificados.
Así pues, el modelo Nazarbayev está siendo adoptado por otros países porque funciona. Es necesario desarrollar la integración regional para que el todo sea mayor que las partes que lo componen, y en gran medida esto ya está ocurriendo. Los países de la UE están interesados en que Asia Central tenga un mercado común con 82 millones de consumidores.
Esto reforzaría la soberanía de cada Estado, aumentaría el comercio y las inversiones intrarregionales y daría a la región una identidad más clara en la escena mundial. Cuando la guerra de Ucrania llegue a su clímax, los Estados de Asia Central se enfrentarán a un gran reto: O bien reforzar la integración regional junto con la interacción política y económica mundial, o bien convertirse en actores periféricos, cada vez más entretejidos en la creciente alfombra imperial rusa o china.
*Janusz Bugajski es investigador principal de la Fundación Jamestown en Washington, D.C., y autor de dos nuevos libros, 'Pivotal Poland: Europe's Rising Power' y 'Failed State: A Guide to Russia's Rupture'.
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